CUESTIONES SOCIALES Y DE MANO DE OBRA

Elisa Zambrano.

“Las máquinas evolucionan y se reproducen a velocidad prodigiosa. Si no les declaramos la guerra muerte será demasiado tarde para resistirse a su dominio”Samuel Butler.

El número creciente de instalaciones de robots tendrá un impacto en nuestra sociedad en general y en la mano de obra en particular. Además de la robótica, otras tecnologías de automatización de la fabricación, tendrán efectos similares. El impacto obvio sobre la mano de obra será el desplazamiento de los trabajadores humanos por los robots. También habrá otros efectos, como la organización del lugar de trabajo y en la naturaleza del trabajo realizado por los humanos. No solamente se verán afectados los operarios de mano de obra directa por la introducción de la robótica, sino también el personal profesional y semiprofesional. Verdaderamente el campo de la robótica tendrá un impacto que va más allá de la fuerza de trabajo inmediata.La sociedad en general se afectará por esta tecnología en áreas tales como, productividad, educación y competencia económica internacional. Las aplicaciones de la robótica se extenderán gradualmente más allá de la fabricación en el sector servicio. El espectáculo de robots trabajando en bancos, hospitales, tiendas de verduras y restaurantes de comidas rápidas no será inusual en el futuro. Cuándo comenzarán en el futuro estas clases de aplicaciones es difícil de predecir, pero el impacto sobre la sociedad será significativo.El objetivo de este artículo es considerar los efectos que la robótica ha tenido y tendrá en ciertas áreas como:Productividad y formación de capital.En nuestro tratamiento previo de las aplicaciones y de la ingeniería de aplicaciones hemos escrito cómo los robots pueden reducir el coste y aumentar la productividad en fabricación. La mejora de productividad es un tema social importante y de gran interés mundial.La robótica es una entrada a la relación de productividad que representa a ambos conocimientos de capital y técnicos. Como una entrada, es un sustituto de la mano de obra humana para determinar la productividad. En el saldo, a los trabajadores se les niegan oportunidades de trabajo con consecuencias financieras y emocionales potencialmente graves para ellos mismos y sus familias.La tecnología de la robótica, tal como la hemos descrito es una forma de automatización programable. Con ella el sistema de producción se diseña con la capacidad de cambiar su secuencia de operaciones de forma que se puedan procesar configuraciones de productos diferentes. Este tipo de automatización está, por tanto, idealmente adecuado para la fabricación por lotes.La oportunidad ofrecida mediante el uso de la robótica y otras formas de automatización programable es aumentar la productividad y la utilización de los equipos en márgenes significativos en las industrias de fabricación por lotes. Si estos sistemas pudiesen hacerse sucesivamente independientes de la mano de obra humana, podrían operarse las 24 horas del día durante los 7 días de la semana. Por lo tanto, el tiempo no productivo resultante se reduciría significativamente, y la economía del proceso de producción mejoraría sustancialmente.Mano de obra directa.Casi todas las instalaciones de robots requieren la sustitución del robot por uno o más trabajadores humanos. Cuando se instalan robots en operaciones de producción existentes, esto implica un desplazamiento directo de los operarios. Y cuando se instalan robots en nuevas facilidades los operarios de mano de obra directa que tendrían que realizar el trabajo en estas unidades no se contratan. La tasa de sustitución típicamente sería de uno a tres trabajadores humanos por cada robot que se instala.La naturaleza de los trabajos de fabricación evolucionará como resultado de la implementación de la robótica, procedimientos computarizados y otras tecnologías de automatización. El desplazamiento tenderá a ser de participación manual directa en las operaciones de producción hacia trabajos de mano de obra indirecta. Los primeros, tienden a ser altamente estructurados y rutinarios, con un mínimo de irregularidades y excepciones con las que estar preocupados. Mientras que los trabajos de mano de obra indirecta, no están sujetos a los mismos altos niveles de rutina y estructura que los de mano de obra directa. Estas tareas normalmente requieren un mayor entrenamiento y niveles de conocimientos que los niveles anteriores. Ejemplos de estas tareas que tenderán a crecer con el número de instalaciones de robots incluyen: personal de mantenimiento, programadores, trabajadores de ajustes y otros especialistas de soporte técnico.Consecuentemente, se desarrolló una categoría de trabajo llamada “técnicos de robots”, y las responsabilidades de este puesto incluyen funciones tales como: verificación, programación, instalación, reparación y mantenimiento de robots industriales.Calidad del entorno de trabajo.Históricamente los fabricantes han tendido a despreciar la importancia del entorno de trabajo y de la calidad de vida del trabajo. Sin embargo, existe un interés creciente, ya que este tema es un factor que contribuye en la satisfacción y productividad del trabajador. En este subapartado trataremos esta cuestión intentando explorar los aspectos positivos y negativos que se relacionan con la robótica.En el pasado los robots han sido instalados en aplicaciones que se consideraban inseguras o desagradables para los trabajadores humanos. Si el trabajador desplazado en estas aplicaciones era capaz de encontrar mejores trabajos en mejores entornos, entonces el impacto claro de la robótica era mejorar la calidad de vida del trabajador. Cuando la tecnología de los robots se hace más sofisticada, las aplicaciones no estarán limitadas por más tiempo en entornos que sean no deseables por los humanos. En estos casos los trabajadores pueden verse reducidos a tareas que soportan la operación del robot, tales como: la carga y descarga de piezas de la operación automatizada. Algunos argumentan que el efecto de la robótica en tales aplicaciones será reducir las capacidades del trabajador humano y de degradar la calidad del entorno del trabajo para aquellos que se transforman en un componente de una célula mecanizada.Si la operación se puede automatizar totalmente, no se necesitarán trabajadores humanos para realizar tareas manuales que son repetitivas y rutinarias. En el punto de vista opuesto de este tema es que una mayor responsabilidad para el proceso global puede conducir a una mayor tensión en el trabajo. La complejidad del sistema de producción automatizada, combinada con la presión para minimizar los tiempos fuera de servicio a causa del alto coste del tiempo de producción perdido, seguramente significará mayores tensiones en relación con el trabajo para los individuos responsables de la operación del sistema.Impacto sobre el personal profesional y semiprofesional.Cuando las operaciones de producción se hagan más automatizadas, con la robótica y otras tecnologías, cambiará el trabajo del personal profesional y semiprofesional. La fábrica automatizada estará menos orientada alrededor del uso de mano de obra manual y más orientada a la utilización de equipos orientados y sistemas basados en computadoras. Debido a este desplazamiento desde mano de obra directa hacia máquinas, se colocará un mayor énfasis sobre las actividades relacionadas con la planificación de proyectos, mantenimiento de máquinas, optimización de procesos, sistemas y programas de computadoras y análisis de sistemas. El personal profesional y semiprofesional debe ser tecnológicamente eficaz para realizar estas nuevas actividades.La robótica es una tecnología que es, al mismo tiempo, altamente especializada y de naturaleza altamente interdisciplinaria. El personal de ingeniería que desarrolle los sistemas y aplicaciones de los robots debe relejar dicha naturaleza. La robótica es una combinación de ciencias de la computación, tecnologías de máquinas de herramienta, diseños de mecanismos y sistemas de control. Su planificación requiere de una mezcla de ingeniero eléctrico, factores humanos, economía, diseño de la estructura del lugar de trabajo y programación del robot.Impacto internacional.Existe un gran interés acerca de la competencia internacional en el campo de la robótica. La fuente principal de esta competencia es Japón, los países europeos, también han establecido industrias de robótica. La competencia internacional existe de dos formas: primero hay una competencia entre países en el desarrollo y comercialización de la propia tecnología robótica. La segunda forma que existe es en la aplicación de la tecnología robótica para fabricar productos más eficazmente.