Paumelys Carrasco
“Los fracasos de hoy construyen el éxito del mañana”.
No podemos predecir todas las oportunidades futuras de la utilización de robots, o prever el orden en el cual surgirán estas aplicaciones. Una combinación de factores económicos y técnicos determinaran como se introducirán estas aplicaciones. Parece claro que las aplicaciones futuras de los robots incluirán no solo operaciones de fabricación sino también de no fabricación.Una posible lista de aplicaciones incluye montaje de lotes, recogida de pedidos, lavatorios médicos, recogida de basura, preparación y entrega de comidas rápidas, despacho de gasolina y mantenimiento y limpieza nuclear.La mayor verdad de las aplicaciones de robots es que se necesitara que la anatomía de este se haga mas especializada y diferenciada de acuerdo con las aplicaciones. La configuración física del robot se debe diseñar con el objetivo a que se supone que va a servir el robot.Aplicaciones de fabricación futuras de los robots:Aplicaciones de montaje: el área de montaje en el cual se espera que se utilicen los robots es en las operaciones de producción por lotes. En la producción masiva de productos relativamente simples (por ejemplo, encendedores, plumas y otros mecánicos con menos de diez piezas), probablemente los robots nunca serán capaces de competir con la automatización industrial fija, en términos de velocidad y tasa de producción. En el montaje por lotes de producciones medias y pequeñas (por ejemplo, motores eléctricos, bombas y muchos otros productos industriales) y en la producción alta de productos montados mas complejos (por ejemplo automóviles, televisores, radios, relojes), donde los robots son probablemente mas utilizados. Aquí la inteligencia, habilidad y adaptabilidad de los trabajadores humanos es sustituida por la inteligencia artificial de los robots.Dejando a los seres humanos realizar tareas de técnicos, supervisores, ingenieros, programadores etc. Disminuyendo así lamentablemente las tasas de trabajo para los humanos.Aplicaciones de no fabricación, (arriesgadas e inaccesibles):Las operaciones manuales que se caracterizan como inseguras, arriesgadas, no confortables o desagradables para los trabajadores humanos, son candidatos ideales para las aplicaciones futuras de los robots.Los trabajadores que son desplazados por los robots en estas operaciones se suelen ver liberados de esos trabajos, mientras que se le dan trabajos alternativos que serian mejores, aunque no siempre aplique a todos los trabajadores desplazados.El deseo de quitar un trabajador humano de un entorno inseguro es una ambición que merece la pena y que conducirá indudablemente al desarrollo de las nuevas aplicaciones para los robots. Entre estas aplicaciones podemos nombrar:Aplicaciones en el sector de la construcción: casi todas las aplicaciones actuales de los robots están en fabricación, donde sustituyen a los trabajadores humanos en operaciones que son intensivas en mano de obra manual. La industria de construcción es una oportunidad para aplicar la tecnología robótica porque también se basa en gran medida en el uso de mano de obra manual. En primer lugar, muchas (aunque no todas) de las operaciones donde los robots han sustituido la mano de obra humana son arriesgadas. Algunos trabajos de construcción deben considerarse arriesgados, puesto que se realizan a elevadas alturas. A pesar de las precauciones de seguridad que se pueden tomar, no hay duda que fabricar la estructura de acero de grandes edificios o construir puentes elevados es peligroso para los trabajadores de la construcción. Una característica de fabricación que hace ideal la utilización de los robots es la naturaleza repetitiva del trabajo. En producciones elevadas incluso en fabricaciones por lotes, el robot realiza o la misma o un numero limitado de movimientos una y otra vez. Algunos de los trabajos pueden considerarse casi repetitivos, pero la localización del trabajo esta siempre cambiando, y eso requiere una traslación de la estructura de movimiento en el espacio con cada nuevo ciclo. Otra razón de por qué el trabajo de la construcción es una posibilidad interesante para la aplicación de la robótica es que muchas de las maquinas de construcción comunes utiliza mecanismos similares a los utilizados en la robótica.Aplicaciones en la minería subterránea: entre las ocupaciones industriales la minería subterránea es una de las tareas más peligrosas e insalubres que pueden hacer. Las fuentes de los peligros incluyen fuegos, explosiones, gases venenosos, grutas e inundaciones subterráneas. Aunque las condiciones de seguridad han mejorado drásticamente, las muertes en accidentes de minas todavía van a una tasa mucho más alta que los accidentes de otros trabajos. Sistemas altamente mecanizados están siendo utilizados actualmente en la industria de la minería, pero sus operaciones requieren la atención de sus trabajadores humanos para su guiado y control. Ejemplos de estos sistemas incluyen maquinas de cabeza giratoria y cortadoras de potencias para cavar y excavar en la cara de la mina, transportadores para llevar el carbón o material extraído desde el lugar de excavación a la superficie, y maquinas de carga para transferir el material recién extraído a los transportadores. La completa automatización en las operaciones de minería extrañarían la realización de maquinaria que pudiese realizar una o más de estas funciones sin la ayuda humana. La complejidad de las tareas realizadas en la minería subterránea son apropiadas para la aplicación de la tecnología robótica.Aplicaciones militares: contemplando los diversos usos posibles de los robots humanoides avanzados en operaciones militares, las maniobras de buques navales, extinción de incendios e incluso algún trabajo de la policía representa un ejercicio mental fascinante que se aproxima a la ciencia ficción. La posibilidad de enviar robots en una misión suicida en terreno enemigo sin arriesgar la vida de los soldados debe ser seguramente una fuente de gran interés para los estrategas militares. Muchas de las tareas mas rutinarias que se realizan en operaciones se podría llevar a cabo mediante robots. La utilización de los robots para ciertos incendios, funciones de policías, y control de desastre es también una posibilidad. En la lucha contra el fuego, los robots se podrían utilizar para extinguir fuegos en atmósferas llenas de humo, guiar a las personas a lugares seguros en situaciones de desastre y operar los equipos de lucha contra el fuego. Los robots policía del futuro podrían aumentar la seguridad de los departamentos públicos municipales en tareas que van desde el control de trafico rutinario a funciones peligrosas, tales como la desactivación de una mina de explosivos.Aplicaciones submarinas: el océano representa un medio hostil para los seres humanos debido principalmente a las presiones y corrientes extremas. Incluso cuando los humanos se aventuran en las profundidades, están limitados en términos de movilidad y el tiempo que pueden permanecer debajo del agua. Parece mucho más seguro y más confortable asignar robots acuáticos que realicen cualquier tarea que se deba hacer debajo del mar. Entre estas posibles tareas se encuentran: exploración para minerales, tomas de muestras geológicas, operaciones de taladro y minería submarina, recuperación de objetos perdidos, construcción debajo del agua y granjas y pesca submarina. Los robots debajo del agua, adecuadamente protegidos contra la corrosión, podrían operar durante periodos amplios de tiempo en virtualmente cualquier profundidad.Aplicaciones en el espacio: el espacio es otro medio inhóspito para los humanos, en algunos aspectos opuesto al del océano. En lugar de extremadamente altas presiones en las aguas profundas, en el espacio exterior virtualmente no hay presiones. Para permitir a los humanos sobrevivir en estas condiciones extremas, deben estar en alguna forma de sistema de soporte de vida que proporcione presión, aire y otros requisitos. En los futuros viajes espaciales a planetas lejanos, la enormidad de las distancias comparadas con las limitaciones de las velocidades de los proyectiles significa que se necesitarían que los humanos pasasen quizá años fuera de la tierra para cumplir un viaje espacial dentro de nuestro propio sistema solar. (Viajes fuera del sistema solar requerirían más tiempo del que tienen disponible los humanos). Los sistemas de seguridad necesitados en viajes espaciales serian considerables. La fiabilidad del equipo durante periodos largos de tiempo plantearía un riesgo significativo para los astronautas. Los robots no necesitarían el sistema de soporte elaborado necesitado por los humanos, y el factor tiempo en viajes espaciales no tendrían efectos emocionales o psicológicos sobre los robots. La fiabilidad del equipo todavía seria un problema, pero seria solamente un problema de fiabilidad. No existirían amenazan para la vida humana por equipos que fallan en el viaje espacial si ningún humano estuviese a bordo. Estas consideraciones seguramente han estado en las mentes de los ingenieros, científicos y personal encargado del programa espacial. Las funciones que se efectuarían por los robots en el espacio incluirían exploración, construcción de estaciones espaciales, misiones de rescate, mantenimiento y reparación, transporte espacial, procesamiento de materiales y otras operaciones industriales en el espacio. Teniendo inteligencia artificial y otros programas avanzados serian capaces de tomar decisiones sobre donde explorar, que muestras tomar y que muestras traer de vuelta a la tierra si se contempla un viaje de retorno y efectuar otras funciones que ayudarían a los trabajadores humanos que están supervisando el proyecto. Estas aplicaciones permitirían que se redujesen el número de humanos necesitados para realizar el proyecto, reduciendo, por tanto, la necesidad de más sistemas de soporte de vida en el espacio. En cada una de estas aplicaciones los humanos controlarían a los robots utilizando órdenes de alto nivel y el robot tendría la inteligencia adecuada para realizar las instrucciones dadas.Aplicaciones en industrias de servicios:Además de las aplicaciones de los robots en no fabricación que se consideran arriesgadas, también existen oportunidades de aplicarlos en las llamadas industrias de servicios. Estas posibles aplicaciones cubren un amplio espectro de trabajo que son generalmente no arriesgadas. Como lo son:
Robots en tiendas al por menor: se podrían utilizar los robots inteligentes en ciertas funciones repetitivas en establecimientos al por menor, tales como limpieza, colocación de la mercancía y verificación de la caja registradora.
Restaurantes de comidas rápidas: Engelberger indica que a unimation Inc. Le pregunto una vez un empleado de la cadena MacDonald’s si un robot podría realizar alguna de las tareas de preparaciones de comidas rutinarias necesitadas en un restaurante típico de comidas rápidas. Las operaciones de estos tipos de restaurantes son muy intensiva en mano de obra, especialmente en aquellos que están abiertos las 24 horas del día. Los niveles de calificación necesitados para los empleados son muy modestos y muchas de las tareas son bastante repetitivas. Con ciertos cambios en la organización del trabajo en estos restaurantes no es difícil imaginar que los robots pudiesen realizar algunas de las tareas, tales como preparar la comida, despachar bebidas y helados, y realizar los pedidos basados en instrucciones de un encargado de pedidos humanos.Cajeros automáticos: los cajeros automáticos se utilizan hoy para transacciones simples, tales como depósitos y retiradas. No hay duda que habrá una continuación en las tendencias en la automatización bancaria en el futuro, con la posibilidad de que los robots puedan algún día realizar casi todas las transacciones relacionadas con clientes que son comunes en un banco. Tal robot tendría que ser capaz de comunicarse de una manera que no sea intimidatorio y conveniente al cliente. Este también tendría que sumar, restar, contar dinero y obtener acceso rápido al fichero de la computadora central para determinar el estado de cuenta del cliente.Recolección de basura: (Aseo urbano): la recogida de basura es otra operación realizada hoy día por humanos, esta es mayormente rutinaria. Ha habido una serie de intentos de mecanizar las operaciones de recogidas de basura mediante la utilización de grandes contenedores fabricados de acero que podrían manipularse por camiones especialmente equipados. La mayoría de las operaciones de recogida domestica hoy día todavía es realizada por un conductor de camión y uno o dos trabajadores que deben coger los cestos de basura y vaciarlos en la parte trasera del camión. Estas últimas funciones podrían seguramente realizarse en un futuro por robots móviles diseñados especialmente para levantar los cestos de basuras.Robots domésticos: la expectativa de un robot domestico en casi todo los hogares proporciona un mercado potencial tremendo y una oportunidad comercial extraordinaria para la compañía que capture ese mercado. Los trabajos que podría realizar un robot domestico incluye lavado de platos, limpieza de las alfombras, hacer las camas, quitar el polvo a los muebles, limpiar la ventanas y ciertas tareas de preparación de comidas. El robot necesitaría recibir ordenes orales de alto nivel (por ejemplo “lavar los platos”, “limpiar la alfombra”, “hacer las camas”) y reducir estas ordenes a un conjunto detallado de acciones que deben realizarse una a una en orden para conseguir la tarea dada. Además de sus deberes durante el día, el robot domestico podría tener tareas por la noche, realizando funciones de supervisión con sus sensores par asegurarse que la casa esta segura contra ladrones, y actuar como un detector de humos y de alarma contra incendios.